شغل منصب رئيس القسم الثقافى فى المتحف البريطانى، حيث تخصص فى المجموعات الآسيوية، وهو يعمل حالياً مستشاراً للمتاحف فى العالم، كما أنه زميل زائر فى المعهد الثقافى فى لندن. وألَّف جون ريف كتباً عدة عن اليابان، وهى "الفنون اليابانية الحية"، و"عالم عائم: اليابان فى عصر إيدو".
يكتب في
فنون