أنشئ الارشيف الوطني، المركز الوطني للوثائق والبحوث سابقاً، عام (1968) باسم «مكتب الوثائق والدراسات» بتوجيهات المغفور له -بإذن الله- الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان طيب الله ثراه، وكان يتبع الديوان الأميري. وحددت أهدافه بجمع الوثائق والمعلومات المتعلّقة بتاريخ شبه الجزيرة العربية وثقافتها عامة ودولة الإمارات العربية المتحدة خاصة من مصادرها الأصلية في البلاد العربية والأجنبية، وتوثيقها وترجمتها. وتم تغيير اسم المكتب إلى مركز الوثائق والدراسات عام (1972)، ومن ثم صدر القانون الاتحادي رقم 7 لعام 2008 الخاص بإنشاء المركز الوطني للوثائق والبحوث ومن ثم القانون الاتحادي رقم 1 لعام (2014) بتغيير الاسم الى الارشيف الوطني.
تولّت عدة جهات رسمية الإشرافَ على الارشيف الوطني منذ إنشائه: الديوان الأميري في أبوظبي أعوام (1968-1971)، ثم وزارة شؤون الرئاسة في أبوظبي أعوام (1971-1975)، وديوان رئيس الدولة أعوام (1975-1978)، ووزارة الخارجية (1978-1983) ثمّ أُلحق بالمجمع الثقافي (1983-1999)، ثم ديوان رئيس الدولة (2000- 2004م)، ثم وزارة شؤون الرئاسة مرة أخرى منذ 2004 وحتى تاريخه.
أصدر صاحب السموّ الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان رئيس الدولة، رحمه الله، القانون الاتحادي رقم 13 لعام 2021، بشأن تعديل بعض أحكام القانون الاتحادي رقم 7 لسنة 2008 بشأن الأرشيف الوطني.
ووفقاً للمادة الأولى للقانون تستبدل بعبارة الأرشيف الوطني عبارة (الأرشيف الوطني والمكتبة الوطنية)